商品券の起源とは？歴史を紐解くトリビア

2024/11/19

商品券は、現代では贈り物や特典として広く利用される便利なツールですが、その起源をご存知でしょうか？実は、商品券には長い歴史があり、時代とともにその役割や使い方が進化してきました。この記事では、商品券の起源を辿り、その歴史に隠された興味深いトリビアを紹介します。

■商品券の原点は「代替通貨」？
商品券の概念は、実は古代まで遡ることができます。最初の「商品券」に近いものは、現金の代わりに利用された代替通貨でした。紀元前3000年頃のメソポタミア文明では、粘土板に刻まれた「商品引換券」のようなものが使用されていました。これらは、穀物や家畜と交換できる証明書として機能していたと言われています。

また、中国の唐代（7世紀）には、現金を運ぶリスクを軽減するための「飛銭」という紙幣の前身が登場しました。この飛銭は、特定の場所で現金や物品と交換できる仕組みで、商品券のような役割を果たしていたと考えられています。

■近代の商品券の始まり
近代の商品券の原型は、19世紀のヨーロッパで誕生しました。フランスでは、商人たちが顧客の購入意欲を高めるために「引換券」を発行するようになりました。これが現在の商品券の直接的な祖先とされています。

一方、アメリカでは、1870年代にデパートや商店が「ギフトチェック」を発行し始めました。これらは、特定の店舗で使用できるクーポンのようなもので、贈り物やプロモーションツールとして利用されていました。この時代には、「現金を贈るのは無粋」という考え方が一般的だったため、商品券が人気を集めたのです。

■日本の商品券文化
日本での商品券の普及は、大正時代（1912～1926年）に始まりました。百貨店が顧客のために発行した「お買物券」がその原点です。戦後になると、企業が従業員への福利厚生の一環として商品券を配布するようになり、一般家庭にも広がりました。また、近年ではギフトカードや電子商品券など、新しい形態が続々と登場しています。

■商品券の進化と未来
現在の商品券は、紙媒体だけでなく電子化が進み、スマートフォンやオンライン上で手軽に利用できるようになりました。さらに、特定の用途に特化した商品券や環境に配慮したリサイクル可能な素材で作られた商品券も登場し、進化を続けています。

■まとめ
商品券は、古代の代替通貨から始まり、時代のニーズに合わせて形を変えてきました。その歴史を紐解くと、人々の暮らしや経済の変化が見えてきます。現代においても、商品券は日常生活を彩る重要なアイテムとして活躍しています。次回、商品券を手に取る際には、その長い歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか？