知られざる商品券の起源：最初の商品券はどこで誕生したのか

2024/08/19

商品券は、私たちの生活の中で身近な存在ですが、その起源について考えたことがある人は少ないかもしれません。実は、商品券には長い歴史があり、その誕生には興味深い背景があります。この記事では、商品券の起源とその進化について掘り下げ、最初の商品券がどこでどのように誕生したのかをご紹介します。

■商品券の誕生：起源は19世紀のヨーロッパ
商品券の起源を辿ると、19世紀のヨーロッパに行き着きます。19世紀後半、フランスやイギリスの大手百貨店が、顧客に対して特定の商品やサービスを提供するために、金銭の代わりに引換券を発行したのが始まりとされています。この引換券は、現在の商品券の原型と言えるものです。
最初に広く利用されたのは、フランスの百貨店「ル・ボン・マルシェ」が発行した引換券です。この引換券は、顧客が店内で商品を購入する際に使用でき、店側も現金を管理する手間が省けるというメリットがありました。また、引換券を通じて顧客を再度来店させる効果もあり、リピート客の確保に繋がりました。

■アメリカでの発展と普及
商品券のコンセプトは、その後、アメリカに渡り、さらに発展を遂げます。20世紀初頭、アメリカの大手小売業者は、顧客に対して特定の金額で商品を購入できるクーポン券を発行するようになりました。これが現在の「ギフトカード」の原型です。
特に第二次世界大戦後、アメリカ経済が急成長する中で、消費者文化が拡大し、商品券の需要も急増しました。企業は、従業員への報奨として、または販促活動の一環として商品券を利用し始め、多くの家庭で商品券が一般的なギフトとして浸透していきました。

■日本における商品券の歴史
日本においても、商品券の歴史は古く、明治時代にはすでに類似のシステムが存在していました。しかし、現在のような形で商品券が広まったのは、戦後の高度経済成長期からです。特にデパートや百貨店が発行する「デパート券」が広まり、贈答品として利用されるようになりました。
さらに、昭和から平成にかけて、企業や団体が福利厚生やノベルティとして商品券を活用するケースが増え、ますます普及しました。コンビニエンスストアや飲食店でも利用できる商品券が登場し、現代では多種多様な商品券が発行されています。

■商品券の進化：デジタル化と未来
現在、商品券は紙の形式からデジタル化が進み、電子ギフトカードやオンラインクーポンとしても利用されるようになっています。スマートフォンやアプリを通じて簡単に送受信できるため、利便性が向上し、ますます人気を集めています。
このデジタル化の流れは、商品券の利用範囲をさらに広げ、新しいマーケティング手法としても注目されています。未来においては、ブロックチェーン技術やAIによるカスタマイズ商品券など、さらに進化した形態の登場が期待されます。

■まとめ
商品券の起源は19世紀のヨーロッパにあり、そこからアメリカ、日本へと広がり、時代と共に進化してきました。現在では、日常生活の中で欠かせない存在となり、さらにデジタル化が進むことで、より便利で多機能な商品券が登場しています。歴史を知ることで、商品券の価値や使い方に対する新たな視点が生まれ、より賢く活用できるようになるでしょう。